~ Фифик: Новое рождение ~

[freedom-of-my-soul]

Название: Новое Рождение
Фэндом: Темные Начала
Автор: я, alink.a
Жанр: наверное, драма
Рейтинг: PG-13
Пейринг: лорд Азриэл\Мариса Колтер
Краткое содержание: альтернативная версия окончания Северного Сияния, отменяющая все последующие книги.
От автора: в фике используется частично текст из книги. Но, тем не менее, я ни на что не претендую.

Link it to the world,
Link it to yourself,
Stretch it like a birth squeeze.
The love for what you hide,
For bitterness inside
Is growing like the new born

I

Он встал, и встал его деймон, гордый, красивый, хищный. Лира сидела не шелохнувшись. Отец пугал ее, она им бесконечно восхищалась и думала, что он сумасшедший. Но ей ли об этом судить?
- Отправляйся спать, - сказал он. – Торольд тебя проводит.
- Вы забыли алетиометр, - сказал она.
- Ах да. Но он мне больше не нужен. Тем более, без книг все равно не смог бы им пользоваться. Знаешь, по-моему, Магистр Иордана дал его тебе. Он, в самом деле, просил отдать его мне?
- Ну да! – сказала она. Но потом задумалась и сообразила, что Магистр, действительно, не просил об этом; она сама так решила – иначе, зачем же ей дали? – Не знаю. Я подумала…
- В общем, он мне не нужен. Он твой, Лира.
- Но…
- Спокойной ночи, детка.
Растерянная, не в силах вымолвить ни слова, хотя в голове роилось множество вопросов, она взяла алетиометр и завернула его в черный бархат. Потом отец сел у камина, а она вышла из комнаты.

II

- Садитесь здесь, - перекрывая шум мотора, крикнула женщина с золотой обезьяной на плече. Пилот дирижабля, прижимая одной рукой к уху наушники, кивнул. Потом повернулся, и что-то сказал напарнику. Тот махнул рукой и потянулся к переключателям. С оглушительным гулом, летательный аппарат пошел на снижение. В полу метре от покрытой снегом и вечной мерзлотой земли дирижабль завис.
- Нам отправится с вами? – уже у самого люка, ее нагнал офицер.
- Нет необходимости, - небрежно кинула миссис Колтер, пытаясь хоть что-то увидеть за пеленой снега в открывшемся проеме.
- Через сколько времени вы вернетесь? – не отставал тот.
- Я свяжусь с вами, - она приняла протянутую ей с земли руку солдата и легко спрыгнула вниз. Ноги по щиколотку провалились в снег. В лице ей тут же ударил холодный ветер. Мариса накинула на голову отороченный мехом капюшон и прикрыло лицо шарфом до самых глаз. Обезьяна соскочила с ее плеча и побежала впереди. Сделав несколько шагов, женщина оглянулась. Дирижабль взмывал высь, стираемый потоками снега.
Пройдет несколько часов, прежде чем они свяжутся с начальством и узнают, что она не должна была оказаться здесь, рядом с местом заключения лорда Азриэла. Но, возможно, к тому времени, ее здесь и не будет.

III

Торольд неспешно попивал крепкий горячий чай, сидя на кухне, когда в дверь постучали. Сначала дворецкому подумалось, что ему померещилось. Ну, разве кто-то еще мог прийти? Да и не многовато ли визитов для столь пустынного места в одну ночь?
Но стук повторился, и теперь казался куда более настойчивым. Опасаясь, как бы незваный гость не разбудил детей, Торольд оставил свой недопитый чай остывать на столе и быстрым шагом направился к двери.
- Иду, иду, - проговорил он, словно человек за дверью смог бы его услышать при таком снегопаде. Дворецкий повернул ключ в замке и открыл дверь.
Эта ночь была богата на сюрпризы. За дверью стояла женщина, одетая в шикарную песцовую шубу. Та часть лица, что не скрывал капюшон и шарф, была невероятно бледной, глаза лихорадочно блестели, а незащищенная перчаткой рука судорожно сжималась от холода или волнения. Золотая обезьяна льнула к ноге гостьи.
Торольда охватило странное ощущение де-жавю. Двенадцать лет назад он открыл дверь в другом доме и увидел точно такую же, лишь немного моложе, Марису Колтер, которая пришла сообщить его хозяину, что ждет от него ребенка.
Но с тех пор прошло много времени, и эта женщина ясно показала, что не желает ничего знать ни о лорде, ни об их дитя. Тогда что же она здесь делает?

IV

На секунду Марису охватила нерешительность: что-то во взгляде Торольда ее насторожило. Казалось, он не совсем верил в происходящее; она даже могла сказать, что выглядел мужчина весьма удивленным. И дело было даже не в ее внезапном визите, а в нечто совершенно ином. В том, что и она сейчас смутно ощущала.
Впрочем, женщина быстро совладала с собой. По крайней мере, быстрее, чем дворецкий.
- Я могу войти? – любезно поинтересовалась она. Все-таки температура воздуха здесь была далека от Лондонской, и долгое пребывание на холодном ветру могла в дальнейшем плохо отразиться на ее здоровье. – Или лорд Азриэл приказал меня к нему не пускать? – с некоторым холодком в голосе спросила Мариса, видя замешательство Торольда. Да, по-видимому этот мороз сказывался и на ее характере.
- Проходите, миссис Колтер, - словно спохватившись, Торольд отошел в сторону. Его деймон, наклонив голову, странным взглядом смотрел на золотую обезьяну, быстро перескочившую через порог.
Мариса последовала за ним. Дверь за ней закрылась.
- Позвольте ваше пальто, - услужливо предложил дворецкий.
Женщина заметила, что он, как и его деймон, внимательно следят за каждым ее движением. Впрочем, ей казалось, что она догадывается о причинах такого поведения. Разумеется, Торольд просто не мог не помнить, как она поступила с Азриэлом и с их ребенком – ведь он видел все развитие ее с лордом романа.
Тем не менее, Мариса горделиво приподняла подбородок. Она не собиралась страдать угрызениями совести по поводу событий давно минувших дней. Ее не волнует, что этот слуга думает о ней. Она пришла сюда по заданию Магистериума, и ей все равно, как на нее отреагирует тот же Азриэл.
- Может быть, вы хотите выпить горячего чая или принять ванну с дороги? – спросил Торольд, когда ее пальто висело на вешалке, а сама она, потирая ладони, осматривалась по сторонам. Мариса заметила и детскую шубу, висящую на стуле неподалеку. Лира где-то здесь, в этом женщина была уверена. В прочем, сейчас не стоит волновать ребенка: девочка наверняка спит.
Обезьяна неожиданно легко дернула ее за воротник блузы. Мариса поняла, что дворецкий ждет от нее ответа.
- Не стоит. Мне нужно увидеть лорда Азриэла, - спокойным голос произнесла она. – Как можно скорее.
- Да, миссис Колтер. Следуйте за мной.
Он повел ее вверх по лестнице. Пока они шли, Мариса успела как следует согреться и теперь с интересом разглядывала вынужденное жилище лорда. Если бы она не знала настоящего положения дел, ей бы и в голову не пришло назвать это место тюрьмой. Казалось, это был настоящий особняк преуспевающего человека.
Обстановка здесь напомнила мужественную красоту Иордан Колледжа – Азриэл остался верен себе и своему вкусу.
Наконец Торольд остановился перед полированной дверью из красного дуба. Он несколько раз негромко постучался, прежде чем войти.
- К вам гостья, мой лорд, - слегка склонив голову, произнес дворецкий.
Мариса, стоявшая позади, из-за его фигуры в дверном проеме, Азриэла не видела. Вероятно, лорд сидел в кресле перед камином. Но от зорких глаз золотой обезьяны не ускользнул пятнистый хвост его деймона.
- Пусть войдет, - раздался хриплый голос.
Торольд посторонился, открывая ей дорогу. Глубоко вздохнув, Мариса перешагнула через порог. Она оказалась в просторной комнате с широкими окнами, откуда открывался вид на замерзшее море. Гарная лампа была слегка приглушена, а потому здесь царил мягкий полумрак.
Дверь позади нее закрылась с негромким щелчком, но она не обратила на это внимание – ее взгляд был устремлен на человека, которого женщина здесь и собиралась найти.
Лорд действительно сидел в глубоком кожаном кресле перед потрескивающим камином. Ей был виден лишь его затылок и рука, держащая бокал с янтарной жидкостью. Наверняка, токай.
Впрочем, это было последнее, что она увидела, прежде чем попала в ловушку пронзительных голубых глаз.
- Ну, здравствуй, Мариса, - невозмутимо произнес Азриэл, поднявшись с кресла.
Он все так же называет ее по имени. Словно ничего не случилось, словно она пришла к нему, как десятки раз до этого, тайком от мужа, который уже давно отошел в царство мертвых. А если быть точнее, досрочно отправлен туда одним мужчиной. Тем самым, что сейчас стоял перед ней в полный рост, являя собой живое воплощение мужественности и отваги; такой же внушительный и притягательный, как и при их первой встречи.
- Здравствуй, - откликнулась Мариса, не узнавая своего голоса. В отличие от него, она не находила в себе сил произнести его имя. Это было выше ее самой.
Господи, и почему она всегда чувствовала такую слабость в его присутствии? Женщина сжала зубы. Надо взять себя в руки!
- Чем обязан столь неожиданному визиту? – Лениво поинтересовался он, словно не замечая ее замешательства, и оставил свой бокал на каминной полке.
Все, что заставило ее говорить, была легкая насмешка, на секунду промелькнувшая в его взгляде. Такого она потерпеть не могла.
- Вероятно, ты уже знаешь, что вчера тебе был вынесен смертный приговор, - резким голосом сказала она.
Азриэл действительно не выглядел удивленным. Уголки его плотно сжатых губ дернулись вверх, словно он нашел ее слова забавными.
- Как я заметил, Магистериум любит всякого рода показательные представления. А ты не можешь этим не пользоваться.
По позвоночнику пробежала легкая дрожь, как будто лорд своими последними словами задел особо чувствительный нерв. Однако внешне Мариса никак не отреагировала на его замечание.
- Это решение суда.
И она протянула ему сложенный вчетверо лист плотной бумаги, скрепленный печатной эмблемой Церкви. Усмехнувшись, он взял этот документ. На какое-то мгновение их пальцы соприкоснулись, но прежде чем Мариса смогла осознать этот факт, лорд убрал руку.
- И тебя одну – без солдат и священника - направили сюда, чтобы просто передать мне их решение? – быстро просмотрев приговор, он взглянул ей в лицо. На этот раз – ни капли насмешки в его глазах, лорд был предельно серьезен.
Такой непредсказуемый. Сейчас именно насмешки Мариса от него и ждала.
- Да, - наверное, чересчур быстро ответила она. Обезьяна сжала ее плечо.
Женщина и сама не знала, зачем пришла сюда. Почему, вопреки всем запретам Магистериума и его сановников, но, - что главнее, - вопреки обещанию самой себе, она явилась сюда с бесполезным приговором. Не в ее правилах было гнаться за прошлым, но в последнее время Марисе все больше казалось, что прошлое само пытается найти встречи с ней. Неожиданное появление в ее жизни Лиры, нелепый суд над лордом – все это, вместо ожидаемого безразличия, повергло ее душу в смятение.
Все становилось слишком сложным.
Азриэл словно о чем-то раздумывал. Мариса напряженно следила за ним. Ей – привыкшей, что все вокруг играют по ее собственным правилам, - казалось, что мужчина собирается нарушить эту традицию. Если не сказать, что он уже ее нарушил, задав такой тон разговора, который был выгоден ему.
- Не хочешь ли выпить? – неожиданно предложил он, вырвав ее из плена собственных мыслей.
- Не отказалась бы, - довольно сдержанно откликнулась Мариса.
Лорд быстро наполнил свободный бокал, что стоял на каминной полке рядом с оставленным им золотым напитком. На секунду, у нее создалось ощущения, что он ждал кого-то, и все было приготовлено заранее.
Тем временем, он протянул ей наполненный на четверть токаем бокал. Лист с приговором остался лежать на каминной полке.
- Выпьем за эту случайную встречу, - предложил Азриэл.
Случайную? О, нет, мой лорд, она не была случайной, и ты это прекрасно знаешь.
Все же она ничего не сказала; звон бокалов отменил эти ненужные слова.
Мариса прикрыла глаза, делая небольшой глоток. Было в этом мягком вкусе что-то знакомое, как будто янтарный напиток таил в себе дорогие ей воспоминания.
Янтарный напиток, янтарные глаза хищника.
Впрочем, токай всегда ассоциировался у нее только с этим мужчиной.
Она медленно открыла глаза, почти физически ощущая его взгляд.
Азриэл стоял каком-то полуметре от нее. Спокойный, но сосредоточенный.
Его глаза, столь разительно отличающиеся от любимого им напитка и скорее ассоциировавшиеся со льдом, что сковал все вокруг, в этот миг отражали его мысли.
И Мариса успела их прочесть, прежде чем Азриэл закрыл свою душу.
- Еще токая? – хрипло спросил он.
О да, это было бы весьма кстати – в горле все пересохло от увиденного ею.
Лорд протянул руку, чтобы забрать у нее пустой бокал, - и вновь случайное прикосновение.
Опять случайное? Азриэл был не из тех, кто мог что-нибудь совершить случайно. Все было продуманно им заранее, даже за доли секунд до действия. И делал он все с таким изяществом и непринужденностью, что многим это действительно казалось случайным.
Но не ей.
Женщина сжала бокал сильнее, чем следовало. Она услышала легкий хруст, как будто разбилась подтаявшая сосулька. Или треснул лед.
Лед их отношений.
- Ох, - Мариса резко втянула воздух, разжав пальцы. Осколки стекла в капельках ее крови беззвучно упали на мягкий ковер. Сама она с какой-то отрешенностью рассматривала свою порезанную ладонь. Сердце учащенно билось в груди.
- Позволь, - услышала она его голос, за секунду до того, как лорд осторожно обернул ее поврежденную руку чистым платком.
Его сильные пальцы сплелись на ее запястье. Он безмолвно забрал последний путь к отступлению. Не спрашивая разрешения, не колеблясь.
Мариса подняла на него лихорадочно блестящие глаза. Горло словно стянуло стальным обручем, - вздохнув, она больше не могла выдохнуть. Ее порезанные пальцы судорожно сжали напитывающийся кровью платок.
И снова его взгляд. Решительный.
Она знала, что сейчас произойдет.
- Не делай этого, Азриэл, - прошептала женщина.
И лишь через мгновенье она поняла, что сказала. Совершила то, что не позволяла себе сделать даже в мыслях.
Она назвала его по имени. Вслух.
Сломала свои же запреты. Не задумываясь, но уже сожалея. Ей придется расплатиться за свои действия. Сейчас.
Это было ошибкой. Возможно, самой большой за этот вечер.
Обезьяна уже не сидела на ее плече, она несмело протягивала лапу к склонившему голову барсу.
Ошибкой было просто прийти к нему, наивно полагая выиграть их безмолвную борьбу.
И теперь за секунду от своей же пропасти, Мариса вспомнила его слова.
«Порой я бываю безрассуден в своих желаниях. Но это не лишает меня шансов на победу».
Это было последнее, о чем она успела подумать, прежде чем вновь почувствовала столь любимый вкус его поцелуя. Мягкий, словно глоток токая.
И в тоже время, настойчивый и властный.
Мой лорд, ты же знал, что все так и будет. Вечный победитель, ты не остановишься ни перед чем. Ты не знаешь горечи поражения, но принял чашу предательства из моих рук. И я все еще тебе нужна?
Свободной рукой Азриэл притянул ее к себе за талию; она обхватила его шею.
Золотая обезьяна блаженно откинулась на спину, позволяя белоснежному хищнику сжать ее тело когтями. Это приносило скорее удовольствие, нежели боль.
На секунду Мариса отстранилась от лорда.
- Это сон? – прошептала она.
- Именно так мы потом это и назовем, - мужчина улыбнулся ей. – Сейчас же для приятных сновидений у меня есть весьма подходящая кровать.
Она рассмеялась, слегка откинув голову назад. Азриэл не изменял себе ни в чем.
- Готова убедиться в справедливости моих слов?
- Даже несколько раз за ночь, мой лорд.

V

Лира осторожно продвигалась по коридору, одной рукой придерживаясь за стенку. Здесь было довольно темно: лампы оказались притушены, и девочка боялась, что сейчас обо что-нибудь споткнется и наделает шума. Она проснулась посреди ночи от неясного чувства волнения.
Причем это произошло так резко, словно ее окатили ледяной водой.
Лира была уверена, что проснулась с мыслью, что сюда пришел кто-то еще; кто-то, кого здесь в принципе быть не должно. И голос, - ей показалось, что сквозь сон она слышала смутно знакомый голос.
Пан ничего не мог сказать ей по этому поводу. Сам он крепко проспал и теперь ругал ее за то, что она по ночам ходит по коридорам вместо того, чтобы как следует отдохнуть.
- Ну почему ты меня не слушаешь? – тихо прошипел он, когда Лира остановилась перед лестницей, ведущей вниз. – Ты же даже не знаешь, что искать! Если лорд Азриэл тебя поймает, то обязательно накажет.
- Не накажет, - уверенно прошептала девочка, осторожно ступая на следующую ступеньку ниже. – Я скажу, что ищу кухню, что мне просто захотелось попить. Это преступление?
- Ох, Лира, - Пан превратился в бабочку-бражника, и теперь порхал возле самого ее лица. – Зачем так рисковать?
- У меня есть чувство, что я сейчас узнаю что-то важное, понимаешь? – Лира сделала еще один шаг, и теперь стояла в начале коридора на втором этаже.
- Спросила бы у алетиометра, - деймон порхал прямо перед глазами, словно пытаясь ее остановить. – Давай вернемся в спальню, и ты задашь свой вопрос.
- Ты такой трус, Пан, - отмахнулась девочка. Она хотела добавить еще несколько слов, но неожиданно замолчала. Ее внимание привлекла приоткрытая дверь. Полированная, из красного дуба.
- О, нет, даже не подходи к ней, - словно прочитал ее мысли Пан. На этот момент он был уже котом, и теперь путался у нее под ногами.
Но Лиру прямо-таки тянуло туда, как магнитом.
Она осторожно заглянула в комнату через узкую щелочку между дверью и дверной рамой. Биение сердца участилось: Лира заметила лорда Азриэла – тот стоял к ней спиной, обращенный лицом к широкому окну.
- Давай уйдем, - прошептал Пан, прижимаясь к ней. Она поняла, что ее деймон увидел снежного барса, что лежал подле ног отца.
Лира ничего не ответила – она услышала шум и заметила движение. В комнате был кто-то еще. И этот кто-то направлялся к лорду.
Она зажала себе рот руками, чтобы заглушить крик изумления смешанного со страхом, когда поняла, кто это.
Миссис Колтер. Девочка узнала ее сразу же, даже не смотря на то, что в комнате царил полумрак.
В памяти всплыли слова безумного профессора, узника на Свальбарде.
Если ей надо, чтобы лорда Азриэла держали за сто километров отсюда – будут держать…
Что она здесь тогда вообще делает?
Лира видела силуэт золотой обезьяны на фоне пламени в камине. Что касается женщины, то она что-то наводила в кружке. В какой-то момент девочка вновь прижала руки ко рту, когда легким неуловимым движением та добавил в напиток пару капель неизвестной жидкости.
Лира услышала тихий дрожащий голос над ухом.
- Ты видела?
Это бы Пан, вновь превратившийся в бабочку.
Она молча кивнула; взгляд ее был прикован к злосчастной кружке, что держала в руках женщина.
- Ты думаешь то же, что и я? – не унимался ее деймон.
Лира прекрасно понимала, о чем он сейчас говорит. Перед ее глазами возникла картина событий, с которых и началось их путешествие: тонкая струйка порошка, льющаяся в стеклянный графин с токаем.
Тогда она предотвратила убийство лорда Азриэла. Но сможет ли сделать это сейчас? Да и стоит ли?
Он ведь не любит ее. Отец не любит собственную дочь.
Что ж, это вполне взаимно.
Но смотреть как его убьют у нее на глазах?
Он задумал что-то опасное и недоброе… никто не хочет, чтобы это произошло…
Этот мягкий обволакивающий голос звучал у нее в голове.
Тем временем, его обладательница, не таясь и не скрываясь, подошла к лорду Азриэлу со спины, держа в одной руке ту самую чашку, в которую она на глазах у девочки что-то подмешала.
И тут произошло кое-что, от чего Лира просто остолбенела.
Мужчина спокойно обернулся, не выказывая ни малейшего удивления присутствию миссис Колтер, взял протянутую чашку и что-то тихо сказал ей на ухо, отчего женщина рассмеялась.
Но и это было не все.
Она провела ладонью по щеке лорда Азриэла и, прижавшись к нему вплотную… поцеловала.
В первую секунду, Лира подумала, что ей показалось. У нее просто голова шла кругом. Она прикрыла глаза. Нет, это не может быть реальностью.
Меня беспокоит ее отношение… почти вампирское… она с такой жадностью наблюдала, как их разрывают…
Он ведь сам только недавно рассказывал ей о всех ужасах, что творила ее мать.
Весь гнев, какой жил в нем, обратился против нее…
Он же сам был предан ею. Лире казалось, что он ее презирает.
Лорду Азриэлу вынесен условный смертный приговор…
Ведь она хочет его убить…
Твоя мать всегда стремилась к власти…но кто придумал эту идею, отрезать? – Она…
А он… как он может терпеть ее прикосновения, поцелуи, когда сам прекрасно знает, что она за человек?
Это было отвратительно.
Ей что-то нужно… тоже самое, что и лорду Азриэлу…
Может, он с ней заодно?
Она знает, что он собирается сделать…хочет сделать это первой, опередить его…
Или она просто очаровала его, усыпила бдительность, чтобы потом нанести роковой удар?
Лира резко открыла глаза. Как раз вовремя: лорд Азриэл поднес чашку с отравленным напитком к губам, а миссис Колтер ему улыбалась. Девочка заметила, что его рука лежит на талии женщины.
Она была больше не в силах выдержать это лицемерное представление. Все-таки, это был ее отец. И пусть он не любил ее, но спас ей жизнь, пожертвовал всем, лишь бы уберечь ее от опасности.
С непоколебимой решимостью на лице, Лира резко открыл дверь и вошла в комнату.

VI

Она чувствовала себя странно.
В ее сознании ничего не осталось. Ни воспоминаний, ни мыслей. Все стерто, растоптано, уничтожено.
Ее детство? Она его не помнит.
Что было до встречи - больше не существует.
Что случилось после пяти слов больше не имеет значения.
Магистериум? Она не знает, что это.
Пустота там, где раньше были двенадцать лет жизни.
Лица, люди, события – все это давно поглотила зияющая черная дыра в ее душе.
Ей не важно, что произошло за это время. Да и что могло произойти? Ложь, интрига, соблазнение, постель ради выгоды, и снова ложь, интрига – и так по замкнутому кругу до бесконечности. Вся цель сводилась к власти, деньгам; вся жизнь – просто путь по достижению этого. Душа – порок на пороке, залитая кровью. Чужой, невинной кровью. И ее уже нельзя отмыть, эта кровь впиталась в ее кожу, смешалась с ее собственною. Эта кровь – часть нее самой.
Только сейчас Мариса понимала, как это страшно. Когда заглянула внутрь себя.
Все, чего она боялась этой ночью, так это полностью открыться ему; боялась, что настоящая сущность, не прикрытая красивой одеждой, не залитая дорогими духами, отпугнет его.
Какой он ее узнал? Сколько сотых того, что она теперь старается сокрыть, были в ней в тот вечер, когда произошла их случайная встреча?
Снова случайная?
Не бывает у Азриэла случайностей. Он знал, - она сейчас особенно была в этом уверена, - с самого начала знал, что так все и будет.
И второй бокал не случайно стоял на каминной полке.
Он сидел в кресле не просто так, только оттого, что не мог заснуть. Он ее ждал.
Знал заранее, что они встретятся – они просто не могли не встретится – и тогда, и сейчас.
Это было предрешено заранее. Им самим.
Она об этом не спрашивала, а Азриэл ничего и не говорил. Но ей так казалось.
Просто Мариса поняла это, когда он сегодня расписал ей свои планы. Он говорил так же горячо и убедительно, как и двенадцать лет назад. И она, прижавшись к его обнаженной груди щекой, знала, что все так и будет.
Азриэл не Бог и не стремился быть выше него, нет. Он просто верил в человечество, верил в себя и свои силы. А она верила в него.

VII

Мариса не смогла удержаться, чтобы не рассмеяться, когда он, приняв из ее рук чашку, тихо прошептал ей на ухо:
- Я удовлетворил твой взыскательный вкус? Или тебе этого показалось недостаточно, и ты пришла за добавкой?
В нем была какая-то мужская грубость, пусть он и был человеком высоких манер и благородной крови. Дикость зверя.
Плохо это или хорошо, но ей это нравилось.
Женщина протянула руку, коснувшись его щеки. Пальцы ощутили легкое покалывание щетины. Он даже не успел побриться после недолгого сна.
Она заглянула ему в лицо. Неизменно сосредоточенный, со свирепым огнем в глазах.
Мариса знала, что долго смотреть в них опасно. Но разве ей больше не все равно?
Сегодня ночью он предложил ей пойти с ним в другой мир, строить новую жизнь. Она ничего тогда не ответила, пусть и прекрасно осознавала, что должна. Это все ее привычки – всегда оставлять последнее слово за собой.
А Азриэл ждал от нее ответа. Поэтому даже задавая свой шутливый вопрос, его глаза оставались серьезными.
Он больше не станет предлагать – не его стиль. Тем более, что в его взгляде сквозила настороженность.
Разумеется, Азриэл все помнил: тот вечер после смерти Эдварда, их непростой разговор.
Я не желаю тебя видеть.
Живое напоминание того предательства – их общая дочь, которую она без сожаления бросила вместе с ним, - в этом доме.
Тянуть с ответом больше нельзя.
Она уничтожила разделяющие их расстояние, прижалась к нему так, словно всей ночной близости ей было недостаточно, и поцеловала.
И сделала шаг назад. Он смотрел на нее слегка насмешливо, словно его удивило такое проявление нежности.
- И эта та самая стальная леди, перед которой трепетал весь Магистериум? – улыбнулся Азриэл.
Опять ни капли веселья в глазах, испытывающий взгляд. Он знал, что она собирается ему сказать.
Делает вид, что ничего не понимает. Невозмутимый, подносит чашку к губам.
- Азриэл, я… - начала Мариса, но именно в этот момент со стороны дверей послышался звонкий голос:
- Не пейте!

VIII

Лира вряд ли представляла, как выглядит со стороны. От нее буквально волнами исходила энергия, руки сжаты в кулаки, а глаза сверкают от гнева. Шерсть Пана-кота стояла дыбом; деймон выгнул спину и зашипел.
Но девочку волновало совсем другое. Ее взгляд был устремлен на лорда Азриэла, который в первый момент, как она вошла, посмотрел на нее с удивлением – так же как и миссис Колтер. Разумеется, своим внезапным появлением Лира отвлекла их друг от друга. Либо сорвала план женщины с золотой обезьяной.
- Подойди сюда, - властно сказал лорд Азриэл. Он казался несколько рассерженным; хвост снежного барса изредка дергался из стороны в сторону.
У Лиры даже мыслей не возникло ослушаться его. Не смотря на свою мать, она сделала несколько шагов вперед, пока не оказалась прямо перед мужчиной.
Девочке хватило смелости посмотреть ему в глаза. Тот сурово взглянул на дочь; он все еще держал чашку в руке.
- Тебя не учили хорошим манерам? - Холодно поинтересовался лорд. - Воспитанные люди стучатся, прежде чем войти.
- Напиток отравлен! – тон его голоса Лиру не остановил. Краем глаза она заметила, как миссис Колтер положила руку мужчине на плечо. Уверенная, с интересом смотрит на нее.
Лживая, подлая, мерзкая тварь.
Девочку едва не передернуло от отвращения.
Казалось, лорд Азриэл не совсем понимал, о чем она говорит. Он не взглянул ни на женщину, стоящую рядом, ни на чашку.
- Я видела, как она подлила туда что-то, - не успокаивалась Лира; ее щеки пылали.
- Глупости, - спокойно ответил отец, но сказал это не терпящим возражения тоном. Между бровей у него появилась поперечная складка – верный признак того, что он действительно начал сердится.
- Ничего не глупости!
Какое-то время в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь трещавшими в камине поленьями и едва различимым рычанием барса.
- Лира, что ты такое говоришь? – первой заговорила миссис Колтер. – Как ты вообще могла подумать…
- Я знаю, какая вы на самом деле! – перебила ее Лира. Ею овладел гнев. – Вы работаете на Магистериум и создали Жертвенный Совет! Это вы придумали мучить детей в той ужасной гильотине, и сами смотрели, как они там страдают! Вы все время мне лгали, пытались отобрать алетиометр! И вы хотите убить лорда Азриэла!
Она замолчала, но чувствовала такое удовлетворение, что смогла, наконец, высказать миссис Колтер все, что думала о ней.
Лорд Азриэл прищурился. Он уже не сердился; казалось, он даже с какой-то долей восхищения посмотрел на дочь. Женщина была все так же спокойна, словно на нее только что не обрушалась эта гневная тирада. Неожиданно она улыбнулась.
- Не все так однозначно в этом мире, Лира, - с мудрой печалью в голосе, покачала головой миссис Колтер. – И из всех раз ты промахнулась трижды.
Девочка тяжело дышала, с нескрываемой ненавистью глядя на нее.
- Я теперь не работаю на Магистериум, и уж тем более не желаю смерти Азриэлу, - Лира заметила, что женщина при этих словах кинула быстрый взгляд на лорда, а ее рука чуть сильнее сжала плечо мужчины. – Отрицать всего остального не стану, хоть это и в прошлом. Но, поверь, я не лгала, когда говорила, что ты мне очень дорога. – Она сделала шаг вперед по направлению к дочери.
- Ложь, - сначала тихо проговорила Лира, отступая. – Опять ложь! – Она почти кричала.
- Нет, - серьезно сказала миссис Колтер. – Я люблю тебя.
- Не любите, - в ответ проговорила девочка, вложив в эти слова все презрение.
- Люблю, - повторила женщина. – Ты моя дочь; конечно же, я тебя люблю.
Она, по-видимому, хотела подойти к ней, но лорд придержал ее за талию.
- Мариса, - предостерегающе сказал он, впервые вмешавшись в этот разговор.
Лира вопрошающе посмотрела на него: в первый момент, она не поняла, к кому отец обратился. Мужчина это сразу заметил.
- Ты даже имени своей матери не знаешь, - с насмешкой произнес он.
- Она мне не мать! – вспылила Лира, яростно посмотрев на него.
- Разумеется, мать. Хочешь ты этого или нет.
- Не защищайте ее! Она же бросила вас ради карьеры; вы же мне рассказывали… вы знаете, какая она на самом деле! – Лиру уже буквально трясло. – И она хочет вас отравить!
- Хватит, - неожиданно резко сказала миссис Колтер. Было похоже, что слова Лиры вывели ее из равновесия. Она выхватила у Азриэла чашку и сделала несколько глотков.
Девочка затаила дыхание. Лорд тоже внимательно посмотрел на женщину.
Но ничего не произошло.
- Видишь? – холодно поинтересовалась она у Лиры, передавая чашку лорду Азриэлу. – Это просто кофе.
Но как же так? Лира была абсолютно уверена, что миссис Колтер что-то добавила в него.
- Но вы налили в него… - начала она; в ее голосе, правда, уже не было былой твердости, но упрямость никуда не делась.
- Коньяк.
Лорд Азриэл сделал пробный глоток и улыбнулся.
- «Хенеси», 1882 года.
Лира не знала, что и сказать. Все оказалось до невероятности просто. Девочка почувствовала себя даже немного глупо. Но кто же мог знать?
- А теперь иди спать, Лира, - голос отца вывел ее из состояния сосредоточенной задумчивости. Мужчина говорил спокойно, как бы не приказывая, но явно не собираясь выслушивать возможные возражения.
Девочка ничего не ответила и ни на кого не посмотрела. Уже возле двери, она взглянула на лорда Азриэла, который обнял сзади миссис Колтер. До нее донеслась фраза:
- Так на чем мы остановились?
В смятении, Лира тихо закрыла за собой дверь.